珍奇的稀有动物——针鼹

                            王晓雨

2000年悉尼奥运会上，有一只像刺猬一样的动物被选为吉祥物，在全世界招摇过市。许多人不知道它的名字，只知道澳大利亚五分硬币上刻有它的形象。这小东西叫针鼹，在整个地球上，只有澳洲才有它的足迹。  

    针鼹的外形和刺猬差不多，长300—450毫米，宽不到70毫米，雄的略大一些。不论雌雄，身上都披挂着粗硬、尖锐的刺。黄褐色的刺的顶端是深褐色的，这种颜色使它在沙地灌木林中跑动时不起眼，伪装颜色十分成功。它不仅背上，而且身体的边缘部分也都长满刺。这当然是它自我保护的工具或者说“盾牌”了。一旦遇到敌害，如老鹰啦，蛇啦，蜥蜴啦，它就可以蜷成一团，像刺猬一样，全身根根尖刺一致朝外，敌人也就对它无从下手了。   

    针鼹和刺猬最大的不同是针鼹有锐利的爪子，善于掘土。它后腿上的爪子很长，也可用于打扫整理自身表皮，这种本领远非亚洲的刺猬可比。   

    如刺猬一样把身体蜷成一团，像一个球，然后静候敌人不耐烦地走开，这种“消极”本领，针鼹虽然也具备，并且运用，但针鼹的“绝活”是掘洞逃跑。针鼹的爪子十分厉害，像人手又有点像鸡爪，挖土速度快，且比较深，一口气可挖1.5米左右。其速度之快不要说刺猬、野兔不及，就是用现代人的工具甚至机器也未必能赶上它。中国的穿山甲也不是它的对手。

    当你在灌木丛中发现一只黄澄澄的针鼹，在慢悠悠地爬着，你呼喊着同伴，朝它走去。可就在这几秒钟之间，你的眼皮底下，针鼹不见了!哪怕是一片草地，甚至一片沙地，刹那间它也能在你眼前消失，只在地表上留下一个堆有浮土的洞口。

    当然，挖洞不是针鼹的主要职责。它的食物来源是澳大利亚草原、丘陵、沙漠、山地中的蚁类、蚯蚓等，包括澳大利亚人恨之入骨的白蚁。澳大利亚每年许多民房被白蚁毁掉，农民们喜欢可爱的小针鼹自然亦有这一因素在内。

针鼹长着一支管状的长嘴，鼻孔就开在长嘴巴的喙尖，舌头也是针鼹的重要武器，可以伸出嘴外一尺多，舌尖上分泌一种很稠密的黏液，用来粘食蚁虫果腹。据估计，它一天可吃上万只蚂蚁、白蚁。

针鼹一般在白天活动，一天有18小时外出找食，用鼻子探测寻找蚁类和蚯蚓及其他无脊椎动物。它的口鼻可以发现、感受到十分细微的生物电子信号，敏捷地捕捉食物。晚上它睡在灌木丛中的土地里，空凹的原木中，石头缝里，甚至野兔和袋熊的洞穴中，因为这些动物均奈何它不得。当然，它也不去争夺别人的食物。它冬季蛰伏，在高山地区蛰伏时间甚至长达28周。在这段时间里，它动作、反应都十分迟钝。其实，澳大利亚的冬季并不冷，更无冰天雪地，北部和中部一些地区的气温还有零上15摄氏度呢。在春天的开头几天出洞找食的针鼹动作较迟缓，出来次数较多。针鼹走动速度较慢，如滚动状，但奇怪的是，它能游泳，像刺毛球一般漂在水上，样子十分逗人。

8月至10月，是针鼹袭击大型蚁穴的季节。蚁穴中有许多带翼的肥壮蚁后，这些蚁后准备了充足的脂肪养料，准备飞出窝，建立新的家。此时，针鼹用长鼻嘴猛猛袭蚁巢，伸出它充满黏液的舌头，粘住食物，卷入口腔。在粘住蚁后的同时，也会带入许多脏土屑，但这没有关系。针鼹每天吃许多脏土，脏土既帮助消化，又含有稀有元素。针鼹的胃表皮粗糙，和别的哺乳动物很不同。吃了这样丰盛的晚餐，小针鼹长得很快，春夏时一下子大了许多。

针鼹差不多有50年的寿命，每年6月到9月是交配期。雌针鼹在繁殖期会生出一个临时的腹部口袋，交配后两周会生下一枚蛋。蛋约15毫米长，表面像皮革一样，没有鸡蛋那样光滑和坚硬。生下的蛋在母亲腹部的口袋里孵化。差不多十天之后，小针鼹就破壳而出了。这时在雌针鼹口袋里会生出突出的毛孔，毛孔中渗出乳汁供幼儿吮吸。针鼹的母乳比牛奶还稠，脂肪也多，并随幼儿长大而越来越稠。小针鼹在口袋里面呆上6—9周，它的背上开始长刺。刺长了就要刺痛母亲，于是就到了出袋的日期。但这时候，小针鼹的眼睛仍睁不开，是个瞎子。它离开口袋后，就到母亲怀孕时挖好的护理巢穴中，每天等母亲喂它。这时它仍然每隔7天左右回到口袋中去吮吸乳汁。5个月后它才正式断奶，自己用爪挖土找食，用舌头和黏液去制服猎物。