怎样的人可以称为当代教育家？如何促使当代教育家的成长？带着这样的问题，近日，记者采访了中国教育学会会长顾明远先生。
    顾明远先生认为，很长时间以来，我们谈到的教育家不是古代的就是外国的。比如中国的孔子、韩愈、朱熹、蔡元培、陶行知等，西方的柏拉图、苏格拉底、夸美纽斯、赫尔巴特、杜威等。说到当代，只有西方的教育家了，中国似乎就没有教育家。中国教育虽说还有不少问题，但成绩是很大的，培养了众多人才，创造了许多经验。有13亿人口、2.5亿学生的中国没有教育家，这既不符合实际情况，更不利于我国教育发展。
    顾明远先生认为，教育家并不神秘，他们也是平凡的、平常的教育工作者中的一员；他们也会有缺点和不足，但是，作为广大教育工作者的杰出代表，教育家又是不平凡的，他们为教育改革创新做出了突出的贡献。
    有的人认为，在社会上不是有许多“家”吗？从事科学工作的叫科学家，从事写作的叫作家，从事艺术工作的叫艺术家。为什么从事教育工作的不能称教育家？他们认为长期从事教育工作，有优异的成绩，并对教育有研究，有自己的教育见解，就可以称为教育家。有的人甚至认为，优秀的教师都可以称教育家。顾先生认为，这种要求似乎低了一些。如果大家都叫教育家，也就没有了教育家。称教育家还是要有一定的标准。顾先生认为，教育家应该是长期从事教育工作，有自己的教育思想，有对教育的独到见解，有丰富的教育实践，有对教育理想的不懈追求，在教育界有较大影响，被广大教师所公认的人，不论他是第一线的教师，还是教育行政工作者或是教育理论研究者。
    谈到为何这么长时间中国一直很难出现公认的当代教育家的原因，顾先生说，主要在于：一是我国确实缺乏有系统的理论体系同时又能付诸实践、影响全国的教育家；二是我们把教育家看得太高，要求太严；三是我们对优秀教师和优秀的教育工作者宣传介绍得不够。
    顾先生认为，目前，我国的教育工作者大致分为两种人：一种是教育实践工作者，他们耕耘在教育第一线，培养了大批人才，但是他们不注意总结经验；有少数人有创新实验，也总结过经验，提出过一些自己的教育见解，但还不成体系。另一种是教育理论工作者，他们大多从事教育理论研究，很少参与教育实践，他们有许多科研成果，但缺少实验的支撑，实践的检验，他们的理论还不能影响我国教育的全局。近些年来这种情况正在改变，不少优秀教师开始进行教育实验，提出自己的理论；也有不少理论工作者走进学校开展实验，把理论与实际相结合，未来的教育家将在他们中间出现。
    教育家的成长有个过程，从教师角度说，一般要经历从普通教师，到名师，到成长为教育家这样的过程。如杭州德天实验小学校长杨仙萍向学校全体教师提出奋斗目标——“让教师人人都当教育家”，开展“努力成为教育家”的教育沙龙活动很有意义。顾先生认为，作为教师的奋斗目标，这并不是过高的，不切实际的要求。
    顾先生说，在评选模范教师、先进教师时，只看重和宣传他们的教学质量、思想品德，很少总结他们的教育思想和理念，宣传缺乏应有的高度；我国有许多优秀教师，既辛勤耕耘在教育第一线，又钻研教育理论，探索教育规律，提出过具有创新意义的教育观点，但没有被大家所了解和重视，因此也就说不上是在教育界有较大影响，为广大教师所公认的教育家。现在评选特级教师指标主要是教学水平，缺乏对人全面的评价。虽然，绝大多数特级教师确实是非常优秀的。但他也遇到过一些特级教师，有一种傲气，对学生严厉而不亲切，没有一种亲和的教育家的气质。教育家不是完人，不能求全责备，但正确的教育观念和高尚的职业情操是必不可少的。
    中国需要教育家，更需要为教育家的出现创造有利的环境。顾先生提出：要让全社会都来切实地尊重教育，尊重教师，要像尊重科学家那样来尊重教育家；同时要大力宣传教育工作者的优秀事迹，让全社会都了解他们；要倡导教育理论工作者和教育实际工作者相结合，创造出具有中国特色的教育理论体系，指导我国的教育改革和发展；全面评价教师，不要只看他眼前的教学质量或者升学率的高低，更要重视他的教育理念是否正确，看他培养人才的最终社会效果；要宽容教师，鼓励教师有自己的风格和个性。
    顾先生最后说，媒体，尤其是教育系统的报刊要为宣传自己的教育家做些认真严肃的工作。2003年教师节，温家宝总理在人民大会堂接见教师代表时说：“教育工作要坚持面向现代化，面向世界，面向未来。要办一流的学校，就要有一流的教师队伍，有一批出色的教育家。要像宣传劳动模范、宣传科学家那样宣传教育家、宣传优秀教师，在全社会形成尊师重教的良好风尚。”就这个意义上说，教育报刊应该做好宣传教育家的事迹，反映教育家的成长，促进教育的改革发展的工作。